La planta de solventes de desechos del norte de Denver se encuentra entre varias dentro del acuerdo nacional propuesto que resuelve presuntas violaciones de desechos peligrosos | US EPA

El acuerdo de la EPA y el Departamento de Justicia con Heritage-Crystal Clean resuelve las reclamaciones de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y garantiza el manejo seguro de los solventes

December 7, 2023

DENVER (7 de diciembre de 2023) —  Hoy, la EPA y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunciaron un acuerdo con Heritage-Crystal Clean, LLC (HCC) para resolver las reclamaciones pendientes de los Estados Unidos en nombre de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) y el Estado de Indiana por infracciones contra los requisitos que rigen el manejo de desechos peligrosos,  así como una infracción contra los requisitos del manejo de aceite usado, en instalaciones actuales o anteriores de HCC ubicadas en Indianápolis, Indiana; Shreveport, Luisiana; Atlanta, Georgia; Fairless Hills, Pensilvania; y Denver, Colorado. 

Según el acuerdo propuesto, HCC se compromete a pagar multas civiles por un total de $1,162,500 y a implementar varias medidas destinadas a garantizar que las instalaciones de HCC no traten, almacenen o eliminen solventes para lavar piezas que califiquen como desechos peligrosos a menos que HCC reciba un permiso de desechos peligrosos que lo autorice a manejar desechos peligrosos. Los demandantes estiman que las medidas de cumplimiento requeridas en virtud del acuerdo costarán al menos $1,628,502.

“Este acuerdo refleja nuestro compromiso de proteger a las comunidades, incluido el norte de Denver, del riesgo potencial de exposición a sustancias químicas peligrosas”, señaló Suzanne Bohan, directora de la División de Acatamiento y Garantía de Cumplimiento de la Región 8 de la EPA. “Las acciones de cumplimiento de HCC garantizarán el manejo seguro de los solventes y reducirán el daño potencial a las personas y al medioambiente”. 

En enero de 2022, se presentó una demanda de veintiún cargos contra HCC en un tribunal federal de distrito en el Distrito Norte de Illinois en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) y la ley estatal aplicable. En la demanda se afirma que, en el transcurso de la prestación de servicios de lavado de piezas a clientes en todo Estados Unidos, HCC aceptó algunos solventes usados que reunían los requisitos para ser considerados residuos peligrosos, pero HCC no transportó ni manejó esos solventes de conformidad con los requisitos aplicables en materia de manejo de residuos peligrosos. 

Instalaciones de Heritage-Crystal Clean en Denver
El acuerdo propuesto incluye la resolución de presuntas infracciones y remedios asociados con las instalaciones de Denver Heritage Crystal Clean (HCC) en 5221 Monroe Street, ubicadas en el área de North Denver-Commerce City, un vecindario históricamente sobrecargado. HCC suministra productos solventes a los clientes del área desde esta instalación que se utilizan para el lavado de piezas. Luego, las instalaciones de HCC en Denver traen el solvente usado de sus clientes a las instalaciones para transferirlo a otras instalaciones de HCC para su recuperación. El solvente primario (142 Mineral Spirits) manipulado en la instalación es un solvente orgánico con un punto de inflamación declarado de 142 grados. Una inspección de la EPA encontró que los contenedores con 142 Mineral Spirits usados en el sitio excedían el límite reglamentario de tetracloroetileno, lo que convierte al solvente en un residuo peligroso característico sujeto a los requisitos específicos de la RCRA.

La EPA ha determinado que la instalación de HCC en Denver no está manejando el solvente peligroso gastado de 142 Mineral Spirits de acuerdo con los requisitos de la RCRA. Específicamente, la EPA encontró que HCC transportó solvente de 142 Mineral Spirits sin la documentación requerida por la RCRA y almacenó el solvente de desechos peligrosos en las instalaciones de Denver sin obtener primero un permiso. El acuerdo incluye un programa de muestreo para garantizar que los desechos peligrosos se identifiquen adecuadamente y requiere que HCC retire rápidamente los 142 bidones de solventes y contenedores de consolidación con características de desechos peligrosos. La instalación manejará dichos desechos de acuerdo con los requisitos aplicables en materia de residuos peligrosos en el futuro.  

Detalles del acuerdo nacional
La demanda de la EPA/DOJ establece que HCC (1) transportó desechos peligrosos sin los manifiestos de desechos peligrosos requeridos, (2) almacenó desechos peligrosos en varias instalaciones de HCC sin los permisos requeridos, (3) no hizo las determinaciones requeridas de desechos peligrosos después de mezclar solventes usados de diferentes clientes de lavado de piezas, (4) no cumplió con ciertos requisitos para reducir las emisiones atmosféricas de ciertos tanques y equipos de desechos peligrosos,  y (5) no mantuvo una contención secundaria adecuada para ciertos tanques de desechos peligrosos. La demanda alega que algunos solventes usados manipulados por HCC eran residuos peligrosos porque HCC debía someter el material a una separación sistemática por gravedad para que el material usado quedara apto para la reventa. Los demandantes sostienen que HCC evadió los requisitos de desechos peligrosos al afirmar indebidamente que los solventes inutilizables eran productos en lugar de desechos. 

El acuerdo propuesto incluye muchas otras disposiciones, incluidas disposiciones que exigen que HCC distribuya materiales educativos a los clientes de lavado de piezas en circunstancias específicas, y disposiciones para que HCC contrate a un tercero para realizar auditorías en las instalaciones designadas de HCC a fin de garantizar el cumplimiento futuro.

La EPA reconoce que las cinco instalaciones de HCC incluidas en este acuerdo están ubicadas dentro de comunidades con posibles problemas de justicia ambiental. Las comunidades cercanas se beneficiarán de los controles mejorados y las nuevas prácticas de trabajo que se implementarán en las instalaciones de HCC según lo exige el decreto de consentimiento. Estos nuevos controles y prácticas reducirán las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) a las comunidades vecinas y reducirán el riesgo de exposición al garantizar que se manejen volúmenes más bajos de desechos peligrosos en estas instalaciones.

El decreto de consentimiento propuesto, presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois, está sujeto a un periodo de comentarios públicos federales de 30 días y a la aprobación del tribunal federal.  El decreto de consentimiento se puede ver en el sitio web del Departamento de Justicia en www.justice.gov/enrd/consent-decrees. 

Para obtener más información sobre este acuerdo, visite Hoja informativa del acuerdo de RCRA de Heritage-Crystal Clean, LLC.